Фенолфталеїн (CAS 77-09-8) – слабка органічна кислота. У розчинах з рН < 8,2 він існує у вигляді безбарвного лактону; при pH > 8,2 він існує як червоний хінон.
Діапазон зміни кольору фенолфталеїну (CAS 77-09-8) становить 8,2–10,0, тому фенолфталеїн можна тестувати лише на основи, а не на кислоти.
Форма хінону або хінонової солі фенолфталеїну (CAS 77-09-8) нестабільна в лужному середовищі, повільно перетворюючись на безбарвний карбоксилат. При контакті з концентрованими лужними розчинами він негайно перетворюється на безбарвний карбоксилат.
Тому при додаванні фенолфталеїну до концентрованого лужного розчину він спочатку червоніє, але червоне забарвлення швидко зникає, залишаючись безбарвним.
Фенолфталеїн (CAS 77-09-8) — білий або злегка жовтуватий дрібний кристал, помірно розчинний у воді, але легко розчинний у спирті. Тому для використання фенолфталеїн зазвичай готують у вигляді спиртового розчину. При додаванні фенолфталеїнового реактиву до води або нейтральних чи кислих водних розчинів з’являється біле помутніння. Це пояснюється тим, що спирт змішується з водою в будь-якій пропорції, в результаті чого фенолфталеїн, який помірно розчинний у воді, випадає в осад.