Ксиліт, харчовий інгредієнт, уперше виділив із кори букових дерев німецький учений Герман Еміль Фішер у 1890 році. Він природним чином міститься в рослинній сировині, такій як полуниця, слива та цвітна капуста (300-935 мг/100 г сухої ваги). Його можна добути безпосередньо з рослинної сировини за допомогою екстракції розчинником, але вміст ксиліту у фруктах і овочах низький.
У 1970-х роках Фінляндія стала піонером у хроматографічному відокремленні D-ксилози від різних лігноцелюлозних матеріалів. Згодом D-ксилозу відновлювали до ксиліту під дією високої температури, високого тиску та водневого каталізу, що перетворило це на промисловий метод виробництва ксиліту. Крім того, ксиліт також можна синтезувати з багатої на ксилозу-лігноцелюлозної біомаси. Виробництво ксиліту, як всередині країни, так і за кордоном, в основному використовує сировину, багату на пентозани, таку як натуральна пшенична солома, пшениця, кукурудзяні стебла та качани кукурудзи. Попередня обробка включає кислотний гідроліз (наприклад, HCl, H₂SO4), потім очищення ксилози від геміцелюлозної фракції, а потім гідрування під каталізатором.
Завдяки прогресу в біотехнології сільськогосподарські відходи, що містять пентозани (такі як кукурудзяні качани, жом і оливкові вичавки), також можна гідролізувати розведеною кислотою для отримання гідролізату ксилози. Потім мікроорганізми можна використовувати для відновлення ксилози до ксиліту. Використання мікробної ферментації гідролізату геміцелюлози для виробництва ксиліту пропонує такі переваги, як м’які умови реакції, проста експлуатація, екологічність із відносно низьким рівнем забруднення, а також надійна якість і безпека продукту, що робить його потенційно низько-вартісною альтернативою для отримання цього поліолу.