Ксиліт, природний пентозний цукровий спирт з хімічною формулою C5H12O5, широко використовується в харчовій промисловості як замінник цукру через його солодкість, близьку до сахарози, і меншу калорійність. Спочатку його одержували з березової кори, а зараз його масово-виробляють шляхом хімічного синтезу або мікробної ферментації. Як харчова добавка ксиліт не тільки забезпечує солодкість, але й покращує текстуру їжі, відіграючи особливо важливу роль у харчовому секторі-без цукру.
Молекулярна структура ксиліту містить п’ять гідроксильних груп (-OH), що надає йому унікальних фізико-хімічних властивостей. Він легко розчинний у воді (приблизно 160 г/100 мл при 20 градусах) і слабо розчинний у етанолі та метанолі. Ця характеристика визначає його розчинність і стабільність у харчових рецептурах. Порівняно з сахарозою, ксиліт має нижчу гігроскопічність, ефективно запобігаючи утворенню грудок і подовжуючи термін зберігання.